所有人的目光最终都落回了主位上的卡特林中将身上。

        中将的指尖依旧压着那份带来噩耗的电报。他没有看那些年轻或年长的面孔，视线越过众人的头顶，投向前方虚无的某个点，又或者，穿过了厚重的装甲，投向了风暴深处的远方。他魁梧的身躯坐在宽大的指挥椅里，肩膀的肌肉线条在制服下绷紧，如同铁铸。时间一分一秒地流逝，只有海浪拍舰的声音充斥耳膜。

        良久。久到连海水的轰鸣都似乎消失了。

        卡特林终于缓缓地、坚定地抬起头。那双布满血丝的眼睛里，风暴并未平息，但狂乱已经被一种更沉重、更决绝的东西所取代——一种被逼到角落的野兽才会有的孤注一掷的凶悍。他没有犹豫，声音不高，却带着不容置疑的穿透力，每一个字都像是用铁锤敲在了冰冷的砧板上：

        “放弃北领地方向立即登陆的计划。舰队整体航向不变！目标——墨尔本！”

        这句话落下，几个少校急切地想开口，被卡特林挥手压住。他那冰冷的、铁灰色的目光扫过全场：“我知道你们在想什么。战略节点重要。可你们更要想明白：墨尔本！那是哪里？！维多利亚省的腹心！是整个东南澳洲的经济命脉！更是我们现在仅存的、最大最坚固的军事堡垒！远东驻袋鼠国军队的主力兵团，几乎都在那里！我们的弹药库、兵工厂、补给中心、最重要的深水港口！墨尔本，是我们此刻在这片叛乱大陆上唯一能站稳脚跟，也是唯一能发起大规模战略反攻的基地！丢了墨尔本？我们连最后一点翻盘的火种都没了！那才是末日！

        这句话落下，几个少校急切地想开口，被卡特林挥手压住。他那冰冷的、铁灰色的目光扫过全场：“我知道你们在想什么。战略节点重要。可你们更要想明白：墨尔本！那是哪里？！维多利亚省的腹心！是整个东南澳洲的经济命脉！更是我们现在仅存的、最大最坚固的军事堡垒！远东驻袋鼠国军队的主力兵团，几乎都在那里！我们的弹药库、兵工厂、补给中心、最重要的深水港口！墨尔本，是我们此刻在这片叛乱大陆上唯一能站稳脚跟，也是唯一能发起大规模战略反攻的基地！丢了墨尔本？我们连最后一点翻盘的火种都没了！那才是末日！”

        他停顿了一下，加重了语气，带着一种近乎宗教般的残酷信念：“力量！先生们，在绝望的时候，唯一的选择，就是不顾一切地把自己剩下的全部力量，拧成一股最硬的骨节！攥紧成一个拳头！用所有力量守护最后的重心，然后……再用这全部力量砸下去！赌上一切！”

        他站起身，厚重的椅子在甲板上发出沉重的摩擦声。他走到地图前，粗壮的手指猛地戳在那被明确标注为“墨尔本”的黑点上：“所有舰船！全速！不惜燃料消耗！目标维多利亚州，墨尔本港！我们要在那里扎下最硬的根！把大英帝国远东的力量全部汇聚于此！只有在那里站稳了，我们才有资格谈‘反攻’，才有机会把叛军的骨头一节一节地……碾碎！”他粗糙的手指沿着图上那条象征海路的航线狠狠划下，仿佛要将这航线也刻进舰队的命运里。

        短暂的寂静后，如同引信被点燃。史密斯上校猛地站起，挺直胸膛，大声应和：“将军决断英明！目标墨尔本！凝聚力量，重振帝国荣光！”

        “目标墨尔本！”

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